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A défaut de partir vers une île lointaine nous vous convions à une balade sur une petite île située au cœur de l’étang de Leucate.
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Ce territoire est une île naturelle dans le prolongement le plus au nord de l’étang de Salses-Leucate.
Il a pour nom, « île des Sidrières ».
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Sur une superficie d’environ quatre hectares, l’humidité, le vent et le sel ont dissuadé l’homme de s’y installer.
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Aucun habitat, aucun abri mis à part ceux créés par les oiseaux qui ont toujours occupé le lieu pour s’y reproduire.
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Des fourrés halophiles méditerranéens, des buissons de salicorne, des garrigues, la pelouse méditerranéenne fait l’essentiel de la végétation qui la couvre.
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L’île des Sidrières se situe tout près de deux « spots » très fréquentés de planche à voile : le Spot du « Goulet » et celui de « la Mine ».
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Du mois de mars au mois d’août les goélands abondent sur l’île où ils se sentent en sécurité.
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La présence de nombreuses nichées incite cependant les curieux à débarquer pour y découvrir les nids, les œufs et les poussins de ces volatils. La chose est strictement interdite.
Autrefois, la presqu'île des Sidrières était une île qui s'est peu à peu "rattachée" à la terre au gré des dépôts de sédiments dans le détroit. Une superbe pinède attend le promeneur côté Fitou.
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Au printemps il peut y découvrir de grands champs d'asphodèles et d'iris nains.
Les jours de Tramontane lorsque les eaux sont basses, les bancs de sable formant ce gué sont parfaitement repérables. Il n’en est pas de même par vent marin : les eaux plus hautes rendent les fonds moins visibles et les creux bordant le chemin plus profonds. Le gué devient impraticable et dangereux.
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Voici ce qui s’est passé le 30 septembre 1637, jour où l’île est rentrée dans l’histoire de Leucate.
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Vue des ruines de la forteresse de Leucate
Le fort de Leucate était assiégé par les Espagnols depuis une trentaine de jours.
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Depuis la forteresse de Leucate on voit très bien les îles des Sidrières.
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Les assiégés attendent des renforts. Des troupes fraîches françaises arrivent enfin. Quatre bataillons d’infanterie et deux escadrons de cavalerie s’acheminent vers le champ de bataille.
D’assaillants, les Espagnols sont assaillis
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Après deux jours de combats acharnés, les positions espagnoles sont enfoncées. Les troupes espagnoles bousculées et désorganisées profitent de la nuit pour battre en retraite.
Poursuivie, une partie s’enfuit par le lido en franchissant le grau de Leucate.
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D’autres s’engagent dans l’étang avec l’espoir de le traverser par le chemin guéable pour rejoindre Fitou en passant par les îles des Sidrières.
Ce jour-là, les eaux hautes, la bousculade, l’obscurité, le lourd harnachement empêchera la plupart des soldats d’arriver de l’autre côté.
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Le siège de Leucate a engendré des milliers de morts…environ 4000 chez les Espagnols et des centaines chez les français.
Peut-être pourrions-nous encore trouver, à cet endroit, au fond de l’étang, des vestiges rappelant cette fuite éperdue des troupes espagnoles, préambule de la conquête du Roussillon par la France.