Leucate - Mieux qu'une Deudeuche.

Voici un véhicule qui a fait la joie de toute la famille pendant un temps.

 Méhari est née, sur la base du châssis d’une vieille 2 CV camionnette entièrement débarrassé de sa carrosserie tôlée, et équipée de sa mécanique d’origine. Sa carrosserie était en matériau plastique thermoformé.

 Elle était composée d’une dizaine d’éléments rivetés.

Le premier prototype, d’abord réalisé en carton, permit de relever les cotes et de réaliser les moules en bois, destinés à la thermoformeuse (machine utilisée dans la technique de mise en forme des pièces plastiques).

Les premiers essais eurent lieu durant l’été 1967.

A l’automne 1967, le premier prototype  est montré aux techniciens de Citroën, Quai de Javel pour y être présenté à la Direction Générale de Citroën.

Le véhicule fit tellement bonne impression que Citroën décida d’intégrer ce concept dans sa gamme utilitaire.

Le nom de "Mehari", qui signifie dromadaire, fut finalement choisi car il symbolise tout à la fois l’aspect utilitaire et ludique de la voiture, sa sobriété et son endurance.

1968 : Les premiers mois de l’année sont mis à profit pour assembler les douze premiers exemplaires.

Les événements qui occupent la France en ce mois de mai 1968 perturberont quelque peu le calendrier prévu.

Le 16 mai 1968 a lieu la présentation officielle de la Mehari à la presse automobile, réunie pour l’occasion sur le golf de Deauville.

Une vingtaine de véhicules, de couleurs différentes, présentent une utilisation originale de la Méhari.

- La jaune pour le golf..

- La bleue, équipée d’un gyrophare, pour les services de sécurité.

- La grise, décorée de fleurs, pour les babas cool et les loisirs. - - La rouge, version pompiers, est équipée d’un gyrophare orange et d’extincteurs.

. . . etc . . .

Le 8 juillet 1968, la demande d’homologation est introduite auprès du service des Mines, le procès-verbal d’homologation étant, quant à lui, daté du 6 août 1968.

La production peut alors commencer.

Octobre 1968 : 55ème Salon de l’Auto, du 3 au 13 octobre, à la porte de Versailles. C’est le premier salon pour la Méhari.

1973 : Les normes anti-pollution font leur apparition, et la Méhari n’échappe pas à la règle. Le carburateur Solex dépollué remplace l’ancien modèle, et un nouveau filtre à air plus important fait son apparition

Entre 1973 et 1987, le véhicule subit chaque année des transformations notables jusqu’à en faire jusqu’en 1983, un véhicule 4X4 prétendant au rallye Paris/Dakar. Dès l’automne 1979, en effet, Thierry Sabine et son équipe effectuent les reconnaissances de l’épreuve 1980 à bord de 3 Méhari 4x4.

1987 : Ultime millésime pour la Mehari.

Trois cent quatre-vingt-un exemplaires seront assemblés pour cet ultime millésime, toutes versions confondues dans l’usine portugaise de Mangualde, dernier site de production de la Méhari.

La chaîne s’arrêtera définitivement au mois de juillet 1987, après 143 740 exemplaires en 4x2 et 1 213 exemplaires en 4x4.

Sources : Mehari La Baule - Madness US - 9/11 rue du Poulgot - 44 740 BATZ SUR MER

En 2001, une vieille Méhari des années soixante-dix, dont on avait du mal à deviner la couleur, tellement elle était couverte de « crasse » et de poussière encombrait un hangar qu’il fallait absolument déblayer. Elle était à vendre . . .

Nous en faisons l’acquisition pour une modique somme. Le véhicule est méthodiquement désossé. . Je me suis alors revu au temps où j’assemblais et défaisais les pièces de ma boite de « Meccano ».

Un à un, les éléments de la carrosserie sont désolidarisés du châssis, brossés, lessivés. Une laque blanche à l’huile, prévue pour sanitaires, étalée au pinceau . . . surtout ne pas laisser de traces . . . redonnera à chaque pièce l’éclat d’une nouvelle jeunesse.

Une touche de peinture lavande (celle qui a permis de peindre les volets de la maison) ajoutera son petit cachet.

Les pièces une fois à nouveau assemblées, le passage chez un mécanicien agréé est obligatoire pour une révision du moteur, le contrôle des freins et des organes de sécurité.

Une toile achetée à bon prix au « Hangar aux tissus » permettra, après sollicitation de l’experte maison en couture, de finir « d’habiller » le véhicule qui nous a permis de « faire les beaux » et de passer du bon temps pendant les périodes estivales.

Seules, restent de cette période les photos jointes dans cet article.