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Bien avant qu'un phare ne se dresse majestueusement sur l’extrémité de la Pointe Saint Martin des embarcations ont longé cette cote où est né le village de Biarritz.
Sans doute qu’à cet endroit, de jour comme de nuit un guetteur scrutait-il l’horizon pour déceler la présence du jet du souffle de la baleine. Des cétacés harponnés par des hommes embarqués sur des baleinières mouillant alors dans le Vieux-Port, étaient traînés jusqu’au rivage pour être dépecés.
La baleine était alors ce qui faisait vivre les marins et la population biarrotes.
La prise du dernier cétacé à Biarritz date du 2 ou 3 mars 1686.
Pour prévenir les naufrages et guider les navires, l’homme a créé ces sentinelles lumineuses que sont les phares.
Depuis 1834 le Phare de Biarritz est le point de départ d’un chemin de ronde qui longe les plages de sable fin.
Sur les falaises au-dessus du phare les bâtisses rivalisent d’originalité créées par des architectes de talents. Elles ont chacune une histoire qui se rattache à celle du territoire où elles ont vu le jour. Construites autour des années 1900, elles sont la conséquence de l’évolution du petit village de pécheurs.
Dès 1784, les bains de mer de Biarritz sont à la mode.
En 1808, Napoléon III, qui en fait sa résidence d’été privilégiée s’y baigne.
Victor Hugo, éprit de la ville en 1843 évoque déjà le risque de la voir devenir balnéaire.
L’ancien village de pêcheurs a connu sa plus grande transformation au XIXe siècle.
En 1855, le couple impérial Napoléon III et Eugénie de Montijo fait construire une immense et magnifique villa.
Cette époque dorée marque l’émergence de Biarritz comme destination de villégiature de l’aristocratie européenne.
Les têtes couronnées de toute l'Europe arrivent et font le succès de la ville.... « Biarritz la reine des plages et la plage des rois
C’est de nos jours l’Hôtel du Palais qui domine majestueusement la Grande plage.
Au 17ème siècle, les médecins étaient convaincus des vertus thérapeutiques des bains de mer pour traiter certaines maladies telles que les dépressions, les troubles nerveux ou la tuberculose… La situation de cette plage répondait aux critères recommandés par les médecins, à savoir une plage sablonneuse et plate, avec des vagues et une bonne salinité de l’eau.
Des aliénés étaient ainsi immergés et poussés dans les vagues afin de les aider à retrouver la raison. On nomma alors cette plage « Côte des Fous » avant qu’elle devienne « Grande plage ».
Javalquinto
Dans l’actuel siège de l’Office de Tourisme de Biarritz – Construit vers 1866 le Marquis de Javalquinto organisait de grandioses et fastueuses réceptions. En 1924, il devient le siège de la mairie de Biarritz jusqu’en 1953.
Pratique du surf
Biarritz, berceau du surf en France, demeure l’un des spots les plus mythiques d’Europe.
Introduit pour la 1ère fois en Europe en 1956 par l’américain Peter Viertel, le surf séduit très rapidement les jeunes biarrots.
En 1956, le scénariste américain Peter Viertel se rend à Biarritz pour le tournage du film Le soleil se lève aussi, tiré du roman d’Hemingway. Il utilise une planche de surf qu'un ami fait venir par avion de Californie.
En juin 1957, Peter Viertel revient, fort de quelques sessions en Californie, avec trois planches supplémentaires.
Les industriels locaux flairent aussi la nouveauté et se lancent dans la fabrication de planches. La Côte des Basques devient alors le spot idéal pour cette nouvelle pratique sportive.
Vieux port
Le Port-Vieux, petite crique abritée entre les rochers, constitue le refuge idéal pour les familles avec enfants.
Cette petite plage connue pour son atmosphère intime et protégée, est chargée d’histoire. Elle tire son nom de son passé de petit port de pêche, où les bateaux venaient s’abriter des tempêtes atlantiques.
C’est dans ce petit port que l’histoire de Biarritz en tant que village de pêcheurs a commencé avant que la ville ne devienne une station balnéaire emblématique au 19ème siècle.
Le Port-Vieux, c’est un véritable voyage dans le temps : il fut le théâtre d’activités maritimes intenses, de la pêche à la chasse à la baleine. Aujourd’hui encore, son atmosphère paisible conserve les traces de ce passé vibrant.
De nos jours, la légende veut que l'esprit et le sang des baleines mêlés au courage et à la folie des corsaires hantent encore chaque habitant du port vieux. Les eaux de Biarritz gardent le secret des aventures corsaires.
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BIARRITZ Bonheur
C’est en 1894 que Biarritz, reine des plages et plage des rois, accueille un nouveau temple du luxe et de la mode, place de la Liberté aujourd’hui renommée place Clemenceau.
Le nouveau magasin est inauguré le 5 août 1903. Au début du XXè siècle, l’enseigne est rachetée par la Société Française des Nouvelles Galeries.
De nombreux aménagements architecturaux seront instaurés.
En 1999, l’enseigne Galeries Lafayette est apposée à côté du nom du centre. Mais le nom Biarritz Bonheur résonne toujours dans le cœur des biarrots.
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ROCHER DE LA VIERGE
On peut distinguer la sculpture de la Vierge dressée sur son rocher et la passerelle permettant d’accéder à ce lieu touristique (tunnel et viaduc). D’après les guides touristiques des années 1900, une des principales attractions de Biarritz reste néanmoins la plage, notamment celle où « ceux qui, de goûts plus modestes, ont barboté dans le bain de famille du Port-Vieux »
Entre océan Atlantique et sommets basques cette station balnéaire mythique séduit de nos jours les amateurs de farniente sur la plage, les curieux d’histoire, les sportifs ou les voyageurs.
De ce voyage cinématographique à travers les plages de Biarritz, se dégage une impression de douceur de vivre.. Biarritz, offre un cadre idyllique où le temps semble s’arrêter.
Les journées s’égrènent au rythme des marées, où les surfeurs glissent sur l’eau et les familles se rassemblent sur le sable doré pour partager des instants de bonheur simple.
Les terrasses des cafés, baignées par le soleil, invitent à la contemplation, tandis que les parfums salins se mêlent à ceux des spécialités locales, créant une harmonie sensorielle unique.
Les promenades le long de la côte, permettent de savourer des panoramas où chaque coucher de soleil devient un spectacle.
Ainsi, que l’on soit un habitant ou un visiteur, Biarritz se dévoile comme un havre de paix, un lieu où l’on apprend à apprécier les plaisirs simples de la vie.