Vie et mort des dinosaures.

Ce sont des chercheurs anglais William Buckland et Gideon Mantell qui décrivent les 2 premiers dinosaures en 1824 et 1825.

 Mais à cette époque personne ne parle encore de dinosaures. Il faut attendre 1842 pour que le paléontologue Anglais Richard Owen invente le mot dinosaure qui veut dire « terrible lézard » pour regrouper ces grands reptiles.

Avec l’aide de l’artiste Waterhouse Hawkins il reconstitue des dinosaures grandeur nature. Ils ressemblent un peu à des rhinocéros.

A part une petite poignée d’irréductible toute la communauté scientifique reconnaît un seul responsable pour expliquer la disparition des dinosaures : la Météorite de Chicxulub.

Cette météorite de plus de 10 km de diamètre est venue heurter la terre il y a 65 millions d’années au milieu de la péninsule du Yucatan, au Mexique, où un cratère de plus de 150 kilomètres de diamètre a été découvert. En s’écrasant violemment sur le sol l’astéroïde a soulevé dans l’atmosphère un gigantesque nuage de poussière créant un véritable écran au rayonnement solaire

Pendant plusieurs mois le ciel s’est assombri. Privées de lumière et de chaleur les plantes (et le phytoplancton dans les mers) ont dépéri. Sur terre, aucun animal de plus de 25 kilogrammes ne survit à la catastrophe.

Les dinosaures et autres animaux herbivores se sont retrouvés sans nourriture et sont tous morts de de faim. Les carnivores ont, à leur tour, succombé par manque de viande fraîche.

 En quelques mois,  tous les dinosaures avaient disparu après 170 millions d’années de règne. Les survivants furent surtout les animaux qui n’avaient pas besoin de végétaux vivants pour se nourrir, notamment ceux qui vivaient dans les rivières et les lacs, les milieux continentaux les moins touchés par la catastrophe.

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