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Le passage aisé d’une rive à l’autre n’a pas toujours été l’unique fonction d’un pont.
En Occitanie, Narbonne nous offre un bel exemple de pont sur lequel des boutiques ont été construites. Il date de l’époque romaine. Il suivait le tracé de la Via Domitia et reliait l'ancienne cité romaine de Narbo Martius, sur la rive droite, à l'ancien bourg médiéval de la rive gauche.
De 719 à 759 Narbonne était occupée par les arabes et avait pour nom « ARBUNA »
Nous avons trouvé une description donnée par un auteur arabe de cette époque.
"Arbuna est une ville grande et la dernière que les musulmans ont conquise sur le pays des Francs. Elle est traversée d'une grande rivière, la plus grande de ce pays. Sur la rivière est un grand pont construit par les Anciens. Personne maintenant n'en pourrait faire un semblable. Sur le pont sont des marchés et des maisons… Les navires montent de la mer jusqu'à la ville et entrent sous le pont..."
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Le pont des Marchants est un des rares ponts encore habités de France. Il permet de franchir aujourd’hui le canal de la Robine. il comporte six ou sept arches noyées en partie sous les maisons. Les arches non visibles constituent les caves de ces maisons. Sur le pont, la chaussée transformée en rue continue, ne donne plus de visibilité sur le Canal de la Robine. On peut, par contre, deviné depuis les fenêtres de certaines boutiques, le canal qui emprunte l’ancien lit de l’Aude. Le Canal de la Robine joint le canal du Midi à Port-La-Nouvelle. Les touristes qui empruntent la rue du Pont-des-Marchands, entre la place majestueuse de l'Hôtel-de-Ville et le vieux quartier du Bourg ne se rendent pas compte qu’ils déambulent en réalité sur un pont.
AUTRES PONTS BÂTIS CELEBRES . Venise
Le pont Rialto sur le grand canal de Venise a vu les commerçants, financiers et banquiers installés faire des affaires. Des maisons permettaient aux autorités de contrôler les échanges On peut toujours admirer la beauté de ce pont construit sur une seule arche qui supporte 24 boutiques. Du Moyen Age au XVIIIème siècle on a construit des ponts sur lesquels on vivait et l’on mourait.
Londres
Sur le London bridge, le pont qui franchit la Tamise est née une vraie petite ville avec moulins, boutiques, auberges.
Florence
Sur le Ponte Vecchio à Florence, les orfèvres martelaient leurs bijoux. Epargné par les allemands alors que les autres ponts furent détruits par des mines en 1944, le ponte vechio et ses étals se transforme en été en une sorte de foire touristique. Reliant deux quartiers voués au commerce, il était naturel qu'il se couvre lui aussi de boutiques. Les premiers habitants furent les bouchers et les poissonniers qui jetaient dans l'eau les déchets. Les orfèvres et les bijoutiers qu'on y voit encore les remplacent en 1593.. Paris Jusqu'à la construction du Pont Neuf à la fin du XVIe siècle, Paris ne comptait que cinq ponts en bois lotis de maisons au niveau de l'île de la Cité.
Sur le Pont-au-Change, les changeurs de monnaie se livraient à leur trafic Ces ponts bordés de rangées de maisons de part et d'autre formaient de véritables rues. La présence de ces maisons contribuait à leur ruine en raison des crues et des incendies. Cela explique leur remplacement par des ponts en pierre.
Le pont Notre-Dame attirait les badauds par les bijoux, les tableaux, les armes ou les parfums qu’il exposait. Sur ces ponts des maisons uniformes, les unes à côté des autres s’élevaient sur cinq étages empêchant toute vue sur le fleuve. Au XVIIème siècle on vit naître le goût de l’espace et du jour. On décida de raser les maisons. A cette occasion le pont Notre-Dame fut baptisé Pont de la Raison. On retira la construction des ponts des mains des architectes pour la remettre dans les mains d’une corporation ambitieuse : les ingénieurs.
Le Pont Neuf est malgré son nom, le plus ancien pont existant à Paris. Il est construit à la fin du XVieme siècle et achevé au début du XVIIéme siècle. Le pont doit son nom à la nouveauté qui est alors d'être dépourvu de maisons et pourvu de trottoirs protégeant les piétons de la boue et des chevaux. C'est le tout premier pont de pierre de Paris à franchir entièrement la Seine.
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