L'escargot de 'Petit Paul."

Dany est le Papy de "Petit Paul". Il l'appelait ainsi quand il était tout jeune non pas parce qu'il était "court sur pattes" non. C'est simplement parce que c'était le dernier de la famille. Il s'enorgueillissait d'avoir ce petit fils qu'il choyait particulièrement. Tout était bon pour lui faire plaisir.

Un jour qu'il travaillait la terre à la campagne il eut la surprise de "dénicher"  un magnifique escargot. Il pensa de suite à "Petit Paul". Il installa le mollusque au creux d'une feuille de laitue pour le "livrer" à la première occasion à son petit fils.

- Tu as vu comme il est gros ?

- Oui, c'est le premier que je vois aussi gros. Tu l'as trouvé où?

- Je travaillais la terre. Il faisait chaud. En soulevant une herbe, je l'ai découvert dans le creux d'une grosse pierre. L'escargot aime les endroits humides.

- Il sort ses cornes.

- Il a quatre cornes. On appelle ça des "tentacules". Les cornes les plus longues portent chacune un œil à leur extrémité. Les plus petites lui permettent de se guider en touchant ce qui l'entoure.

- Est-ce qu'il a une bouche ?

- Bien sûr, et il possède bien plus de dents que toi. Elles sont minuscules. Ce sont des petites pointes sur sa langue qui lui permettent de racler ses aliments avant de les déguster.

- Par contre, il n'a pas de jambes.

- Non ! seulement un gros pied musclé qui se colle au sol et lui permet de se trainer. Pour éviter de se blesser, une bave qu'il fabrique permet à son pied de glisser.

- Il ne va pas vite !

- Ah c'est sûr qu'il ne pourra jamais gagné à la course contre la souris verte. Ta salle à manger mesure à peu près sept mètres . Il serait capable d'aller d'un mur à l'autre en une heure. Dans le même temps, en marchant normalement, tu es capable, toi, de parcourir 5 kilomètres, c'est à dire beaucoup, beaucoup plus. En plus l'escargot à un désavantage sur toi. Il est incapable de faire marche arrière.

- Et alors, il fait comment pour se sauver si on l'attaque

- Sa seule défense c'est de rentrer rapidement dans sa coquille et de ne plus en sortir. C'est d'ailleurs ce qu'il fait quand le soleil frappe et qu'il ne peut s'abriter dans un endroit humide. Il rentre "chez lui", c'est à dire dans sa coquille qu'il ferme avec une matière qu'il fabrique et attend que la pluie revienne.

- Mais il ne peut plus respirer.

- Une petite ouverture au bord de la coquille lui permet de respirer. Il aspire et rejette l'air  trois ou quatre fois en une minute.

- Et comment il fait quand il fait froid ou qu'il neige ?

- Il s'enferme dans sa petite maison que constitue sa coquille et ne fait que dormir pour économiser ses forces en attendant la belle saison..

- Et comment, il sait que c'est la belle saison? Il se réveille tout-seul ?

- Le soleil du printemps réchauffe la terre. Il le ressent et s'agite...un peu comme s'il faisait un mauvais rêve. Il respire plus vite et a terriblement faim. Il brise la porte de sa coquille. Il se dirige rapidement vers un lieu où il peut manger...souvent le jardin potager où les belles salades l'attendent.

- Il doit être content de manger les salades.

- Oui ! C'est celui qui les a plantées qui est un peu moins content. C'est souvent ce qui se passe la nuit. C'est le moment qu'il préfère parce qu'il fait frais et qu'il n'est pas dérangé. Souvent, il suit les traces de ceux qui sont passés avant lui.

- L'autre jour j'ai vu dans la cour, plein de petits escargots blancs. C'est des bébés escargots ?

- Non, c'est une autre famille : une autre espèce. Il y a plusieurs espèces d'escargots: certains sont plus gros que d'autres, blancs, d'autres ont la coquille rayée. Celui que je t'ai apporté est un "escargot de Bourgogne". Il est particulièrement apprécié par les amateurs de bonne cuisine.

- ça veut dire qu'ils les mangent.

- Bien sûr ! On en fait des élevages.

- Et lui, est-ce qu'il était bébé avant de devenir gros comme il est ?

- Oui ! Sa maman a pondu des œufs tout blancs qu'elle a cachés dans un trou qu'elle a creusé. Il y avait une bonne centaine  d'œufs qui auraient pu donner cent escargots. Mais tous ne se sont pas transformés en escargots. Celui-là a eu la chance de grossir et de devenir adulte.

- C'est un papa ou une maman ?

- Ah! Voilà la bonne question. Un escargot peut-être papa et maman. Chez les humains seules les mamans font des petits. Par contre chez les escargots tous sont capables de pondre des œufs. On dit qu'ils sont hermaphrodites. Je sais que c'est un mot difficile à retenir pour toi mais à l'école on t'expliquera cela plus en détails.

- Je demanderai à  la maîtresse. Mais, dis-moi, cela veut dire que mon escargot aussi est capable de faire des petits.

- Oui ! A condition qu'il ait une compagne ou un compagnon. Cela n'est pas possible s'il reste seul. Tu vois c'est compliqué...

- Mais il a un compagnon puisque je suis là.

- Je veux dire un compagnon escargot.

- Ah oui, c'est vraiment compliqué...J'espère que la maitresse saura m'expliquer tout ça. Il me tarde de la revoir...

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