Les flamants équilibristes.

Question saugrenue !

Avez-vous déjà essayé de dormir sur une jambe ?

Jamais cette idée ne nous viendrait à l’esprit. Nous ne serions pas capables de tenir l’équilibre. C’est pourtant une habitude chez le flamant rose, cet oiseau emblématique des étangs du sud de la France. En plein jour, il n’est pas rare de voir cet oiseau de 1,8 mètre d’envergure perché sur une seule patte. Il n'a aucun problème d'équilibre. Autre fait remarquable : sa tête est cachée sous son aile.

Pourquoi cette « posture » ? 

Sur les étangs le vent amplifie l’impression de froid malgré le beau soleil. Etre bien couvert, ganté et paré d’un cache-nez permet d’apprécier davantage une escapade au bord de l’eau. A défaut de pouvoir se protéger comme nous le faisons, le flamant cache une patte et le cou dans son plumage. Cacher une patte et son cou c’est économiser de l’énergie et éviter les déperditions de chaleur. Le flamant est particulièrement sensible aux conditions météo. C’est bien pour cela qu’il fréquente plus particulièrement les régions chaudes

Mais pourquoi ne pas se poser simplement au sol ?

C’est sans doute qu’il lui est plus simple de trouver de la place pour une patte dans son plumage. De plus, quitter son milieu favori qui est l’eau, l’exposerait à des dangers plus grands sur la terre ferme. Il lui est plus aisé de fuir si un prédateur vient à  apparaître.

Comment le flamant peut-il maintenir son équilibre ?

La parole aux observateurs spécialisés.

Lorsque le flamant rose relève une patte, son corps se relâche et bascule légèrement vers l'avant sous l'effet de la gravité. Il se bloque alors dans une position d'une grande stabilité, celle que nous connaissons du flamant rose endormi. C'est en observant ce phénomène sur un cadavre de flamant rose, que les chercheurs américains ont mis au jour ce mécanisme. Une explication qui cadre avec l'idée de la conservation de chaleur puisque dans cette position particulière, l'oiseau ne dépense quasiment aucune énergie.