Patrimoine : Cénotaphe et catafalque.

Ne ricanez pas si on vous dit que la visite d’un cimetière peut être l’occasion d’un enrichissement culturel.

Il est vrai que ce n’est pas une découverte qui nous vient spontanément à l'esprit mais lorsque l’occasion se présente, il peut être regrettable de la rater.

Le cimetière que nous vous proposons de découvrir est situé sur les rives de l’Estuaire de la Gironde près de l’église Sainte Radegonde, la plus célèbre de la Saintonge. Elle est classée « monument historique » depuis 1890.

Sainte Radegonde est une Sainte très populaire en Poitou-Charentes. Plusieurs églises lui sont consacrées.

Depuis un peu plus de 8 siècles Talmont sur Gironde enterre ses morts auprès de l’église Sainte Radegonde.

Dès l’époque carolingienne (751 à 987) des sépultures entouraient la modeste chapelle qui précéda l’église actuelle.

En ces temps les défunts étaient souvent ensevelis dans des sarcophages De Pierre.

Au Moyen Âge Les morts enveloppés d’un linceul reposaient dans des fosses en pleine terre, la tête de la tombe marquée d’une seule croix de bois. Les ossements exhumés à l’occasion de nouvelles inhumations étaient déposés dans la crypte de l’église. 23 m3 d’ossements ont été retirés en 1929 et réinhumés dans un ossuaire.

Certaines tombes plus riches pouvaient comporter au-dessus d’une fausse sarcophage un cénotaphe en pierre reproduisant la forme du catafalque exposé dans l’église lors des obsèques.

Qu’est-ce qu’un catafalque ?

Un catafalque est une structure qui permet de déposer le cercueil au salon funéraire.

Le mot est emprunté à l’italien et dérivé du latin catafaltus désignant un échafaud.

Le catafalque est une structure, sur laquelle était déposé le cercueil pendant les funérailles.

Simple bloc de pierre ou structure de bois finement ouvrée et parée de dorures, le catafalque servait d’estrade pour placer le défunt au centre de l’attention et à portée de vue de tous les participants à une cérémonie funéraire.

Qu’est-ce qu’un cénotaphe ?

Ils ressemblent à des tombeaux mais ils sont vides érigés au-dessus de la sépulture d’un défunt comme un bancs de pierre.

Ils seraient nés, de l’abolition des privilèges nobiliaires, donnant aux roturiers le droit d’afficher sur la dernière demeure de leur parent, les noms et qualités de leur famille. C’est une source de renseignements pour les généalogistes qui y peuvent retrouver sculptés des renseignements concernant le défunt.

Ces pierres tumulaires sculptées en forme de cercueil plus ou moins stylisé sont posées sur deux supports faits d’un bloc de pierre plein. Ces monuments funéraires ne contiennent évidemment ni corps, ni ossements… Plusieurs de ces cénotaphes datent pour les plus anciens de la première moitié du 19 siècle.

On prie plus tard l’habitude de placer une stèle ou une croix de pierre avec le nom du défunt à la tête de la tombe ou bien de couvrir celle-ci d’une dalle avec inscriptions.

À la fin du 18 siècle ou au début du 19^ème, les Talmonais, ici comme ailleurs dans la région, renouent avec la tradition du cénotaphe.

Témoin de l’histoire de la ville, le cimetière de Talmont Sur Gironde était encore divisé en deux cimetières distincts, l’un catholique, l’autre protestant, jusque dans les années 1950.

Ce qui nous subsiste aujourd’hui est l’ancien cimetière médiéval, qui entourait les églises saintongeaises.

Talmont-sur-Gironde, c'est le temps suspendu, l'heure des flâneries à la recherche de curiosités d'un autre temps dans la douceur de l'instant présent.

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