LEUCATE - Allons voir la mer !

Pour rejoindre la mer au plus près du village de Leucate, il faut emprunter l’avenue Charles De Gaulle et passer devant la chapelle

« Notre Dame du Bon voyage ».(Clic)

Autrefois pour rejoindre la plage il était plus rapide de suivre un chemin de terre qui longeait la falaise pour tomber à la mer. Ce chemin porte encore le nom de « Chemin haut de la mer ».

Sur cette carte postale, la falaise de Leucate est exempte de toute habitation. Seul l'abri bétonné qu'on appelle aujourd'hui "abri de marin" marque l'emplacement des containers à ordures. L'expéditeur de la carte a pris soin de matérialiser au stylo la direction à prendre pour aller à la plage.

Après la chapelle la petite route passait devant le "Moural de ville", presqu'il s'avançant dans l'étang et servant de port naturel aux pécheurs du village.

Le "Moural de Ville", port naturel des pécheurs du village.

Les barques sur le "Moural de ville". On devine la chapelle blanche à droite.

La plage la plus proche du village de Leucate porte aujourd’hui le nom de

« Leucate-Plage ».

C’est un site qui n’a pris son essor qu’après la seconde guerre.

L'ensemble du littoral méditerranéen excepté les endroits disposant de défenses fortifiées comme Port-Vendres, Collioure, était peu fréquenté. Il était trop risqué de s’aventurer en bordure de mer, à cause des incursions de pirates barbaresques.

Arrivant d’ Algérie, de Tunisie et de Lybie, ils accostaient avec des bateaux appelés « chébecks ». lls s'attaquaient surtout aux petits bateaux de pêche ou de commerce et encore plus souvent aux habitants des régions côtières qu'ils capturaient comme esclaves. Les hommes capturés sur terre ou sur mer (simples pêcheurs ou paysans) servaient à renouveler les équipes de rameurs (chiourmes) . D’autres étaient vendus comme esclaves ou restitués contre rançon.

Sous le règne de Louis XIV puis de Louis XV, il fuit décidé de construire tout au long de la côte des fortins dont le but était d’assurer la sécurité des bateaux qui naviguaient en Méditerranée. Des canons installés devant ces fortins couvraient une zone dans laquelle les marins venaient se réfugier.

Sur le site de la falaise de Leucate trois forts furent construits:

le fort de la haute Franqui, en 1711,

le fort de la basse Franqui, un peu plus à l'ouest

et le fort de Mattes, en 1742.

Au milieu du XVIIIème siècle, près de cent hommes constituaient la garnison de ces fortifications

Le fort de Mattes a été démoli et ses pierres transportées jusqu'au grau par un petit train de chantier à vapeur pour y aménager des quais et construire les piliers d'une passerelle en bois reliant les deux rives.

Le seul fort encore en place aujourd’hui est celui situé près de La Franqui (fort de la haute Franqui)

Ce n’est qu’en 1830, année de la conquête de l’Algérie que les canons cessèrent définitivement de tonner.

C’est à la base du fort de Mattes que naîtra le site qu’on appela d'abord "plage des Mates" puis « Leucate-Plage ».

Le littoral a alors été davantage fréquenté essentiellement par des pêcheurs et des viticulteurs. Des maisonnettes sans eau ni électricité abritaient quelques familles.

Les chaleurs de l'été poussaient certains abitués à venir se tremper dans des eaux abritées par l'immense falaise.

Cliquez

Les habitants du village ont été évacués au début du mois de janvier 1944 et la quasi-totalité des habitations de Leucate-Plage a été rasée pour faciliter la défense du lieu contre un éventuel débarquement

Le fort de La Franqui existe toujours.

Devant le fort, sur l'esplanade qui surplombait la mer, étaient installés des canons.

Quelques embarcations adaptées à la pêche en mer étaient basées à Leucate Plage. Il s'agissait de barques catalanes à voile latine, que l'on tirait au sec sur la plage au retour de la pêche.

Pour cette raison, beaucoup appelaient le lieu "Barcares de Leucate" qui signifiait "refuge des barques".

Chaque année, Leucate-plage, au pied d'une falaise escarpée qui domine la mer, attend les amoureux de la baignade et de la bronzette. Ces hommes ou femmes allongés sur ce sable doux et fin, l'un des plus beaux de la méditerranée,se douteront-ils que ce lieu de farniente a une histoire.

		Le lieu est abrité du vent par la falaise imposante qui permet une vue magnifique sur la station.

		Au Sud, un lido s'étend à perte de vue entre la mer et l'étang. PORT-LEUCATE y a été aménagé durant les années 60. A doite, l'étang est une véritable mer intèrieure. Il fait 18 kilomètres de long. En son coeur sont installés les parcs à huîtres des ostréiculteurs de Leucate, tous regroupés au centre ostréicole.
		Voici la falaise qui termine le plateau côté mer. C'est le royaume du vignoble leucatois et paradis des randonneurs. La falaise domine les flots de ses 50m de haut. La falaise et le plateau de Leucate servirent de base aux soldats allemands de 1942 à 1944, durant la seconde guerre mondiale. En témoignent les bunkers et sous-terrains toujours visibles. Les allemands ont installé des équipements dans le cadre du système de défense du Mur de la Méditerranée.