Sacré bousier

Cela est arrivé lors d'un périple en automobile. Nous avons fait une halte sur une aire de repos pour assouvir des besoins naturels et nous livrer à une petite collation. Nous avons été surpris de découvrir sous notre table, parmi les brins d'herbe, une petite boule progressant  à une allure surprenante.

Lentement nous nous en sommes approchés pour nous rendre compte qu’un insecte noir, luisant, trapu, de forme plutôt arrondie était l'instigateur de cette progression.

Un autre insecte, de même morphologie semblait participer à la manœuvre. Le convoi suivait une ligne droite franchissant avec une certaine aisance tous les obstacles qui se présentaient. Drôle d’attelage que nous observions pour la première fois.

Du coup notre arrêt a pris un peu plus de temps que prévu. Nous avons suivi cet "attelage"  en le filmant. Ce sont ces images que nous vous proposons dans le petit film à la fin de cette  page.

Dès la fin de notre voyage nous nous sommes empressés de rechercher des précisions sur la nature de ce "convois exceptionnel". 

L’insecte concerné est un scarabée. En l’observant de près on peut se rendre compte qu’il a une tête très courte, en forme de pelle collée au corps, et de courtes pointes qui dépassent de la tête. Ses pattes possèdent des petites dents, un peu comme des peignes. Grâce à cette morphologie, ils rassemblent des excréments (par exemple, des bouses de vache). . Beaucoup de scarabées bousiers, appelés piluliers, se servent de leurs pattes antérieures et de leurs mandibules pour façonner les morceaux de bouse en pelotes sphériques. Le bousier commence par découper la bouse en utilisant, comme une pelle, le bord dentelé de sa tête, puis il façonne la bouse, comme avec des truelles, avec ses pattes avant larges et aplaties.

Ensuite, il pousse sa boule à reculons avec ses longues pattes arrière. Il peut ainsi les faire rouler sur le sol jusqu'à son terrier dans des galeries souterraines.

Les tibias des pattes antérieures sont puissants et élargis. Le bousier présente la particularité d'être, à son échelle, l'insecte le plus fort du monde. Celui-ci peut en effet soulever une masse équivalente à 1 141 fois son poids.

Il existe plusieurs milliers d’espèces de scarabées !

Ceux qui fabriquent une boule en bouse le font pour avoir une réserve de nourriture pour eux, ou pour leurs petits On voit souvent deux scarabées, un mâle et une femelle, pousser la pelote. C'est d’ordinaire le mâle qui pousse la pelote, tandis que la femelle l’attend ou le suit, bien que parfois les deux poussent la pelote. Le scarabée semble programmé pour déplacer son fardeau en ligne droite, quels que soient les obstacles rencontrés. Il déplace sa boule le plus vite possible, pour aller l’enterrer. Car s’il croise en chemin un autre bousier, il risque de se la faire voler. L’agresseur est la plupart du temps un mâle. Il n’est pas rare que ces épisodes se terminent en combat. Après une telle lutte, le couple, qui s’est séparé, se reforme et poursuit l’acheminement. Lorsqu’un sol suffisamment meuble est enfin trouvé, ils commencent à creuser, puis s’accoupleront sous terre. Après l’accouplement, seul ou à deux, ils commenceront à former un cocon dans lequel la femelle pondra ses œufs. Quelques femelles restent encore pour veiller sur les larves.

Une fois sa boule à l’abri, le bousier peut manger. Adulte, il ne se nourrit que de liquide : il presse la bouse pour en extraire le jus !

La femelle pond aussi un œuf dans la boule. Les larves qui en sortent se nourrissent des petites particules de plantes qui n’ont pas été digérées par la vache ou un autre herbivore.

Les bousiers jouent un rôle particulier dans l’agriculture : en enterrant ou en recyclant les excréments par leur digestion, ils accélèrent la formation d’engrais naturel et enrichissent le sol en matière organique et sels minéraux.

C’est pour cette raison que de nombreux pays ont introduit ces créatures au grand bénéfice de leur élevage. Dans les pays en voie de développement, les bousiers sont un facteur important de promotion de l’hygiène.

La durée de vie des scarabées est de quelques mois à plusieurs années. Par exemple, le hanneton a un cycle de vie de 3 ans.

Dans la religion de l'Égypte antique, le scarabée est l'animal sacré du dieu Khépri, le soleil levant. Les Égyptiens imaginaient que le disque du soleil qui se lève était en fait roulé par un gigantesque scarabée, comme une boule de bouse.