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Une porte de la ville ancienne de Gignac. |
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Situation de Gignac
Sur la plaque en céramique de la porte d'entrée d’une habitation de GIGNAC figurent les prénoms des propriétaires de la maison assortis d’une tête d’âne. En d’autres endroits de la ville des ânes ont été peints sur des façades. Nous nous sommes demandé la raison pour laquelle cet animal était ainsi célébré.
Ce qui frappe en arrivant dans la ville c’est une grande tour carrée magnifiquement restaurée située sur un promontoire. Tour de surveillance, probablement . Elle porte le nom de « Tour sarrasine ». Vous n’êtes pas sans savoir qu’une partie de la France a vécu jusqu’en 732 sous la hantise d’attaques inopinées des sarrasins envahisseurs. Le site du Castellas, nom du promontoire où la tour a été batie était le point idéal pour prévenir ces attaques.
Durant la nuit de la fête de l’Ascension de l’année 719 près du site en question, un âne dormait tranquillement lorsque tout à coup, il se mit à bramer.
Ses braiments étaient si forts qu’ils réveillèrent bon nombre de giracois. QUOI…que se passe-t-il ? On entendit alors des pas de chevaux et des mouvements d’hommes. Très vite les habitants du village comprirent qu’il s’agissait de ce qu’il craignaient : une intrusion des envahisseurs dans leur ville. En un rien de temps le village fut sur le pied de guerre pour repousser les Sarrasins. Dès lors l’âne devint l’animal emblématique de la ville. Ainsi, chaque jeudi de l’Ascension, depuis ce jour, les Gignacois commémorent le « Senibelet », un simulacre de combat perpétuant la tradition et opposant un sarrasin à deux Gignacois. Chaque année, habillé d’une grande armure et d’une robe bleue il arpente les rues de la ville. Ses mâchoires s’entrechoquent bruyamment. L’âne est ensuite porté en triomphe dans les rues de la ville. Le fifre, le tambour et les danseurs costumés l’accompagnent pour commémorer, au cours d’une grande fête, l’évènement légendaire de 719. C’est pour cette raison qu’à Gignac, les mauvais élèves n'on jamais porté le bonnet d’âne.
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