Ariège : Du fromage au sabot.

Pour en avoir souvent consommé, nous connaissions le Bethmale, grand classique des fromages ariégeois, produit à base de lait de vache et parfois de brebis, chèvre ou mixte. Le fromage est particulièrement connu dans le Couserans, un « pays » d’Ariège.

Un flyer envoyé de Bretagne par notre amie Nicole nous prouve qu’il est appelé à être connu dans toute la France.

Sait-on vraiment ce que cache cette appellation ?

Le Bethmale est sans doute le fromage pyrénéen le plus connu.

Originaire du Couserans dans le comté de St Girons, il tient son nom du village où il est fabriqué. On raconte  qu’il aurait eu les faveurs de Louis VI quand celui-ci, au XIIème siècle, traversa la région

Le Bethmale : est une magnifique vallée au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées Ariégeoises.

C'est au début du XIXème siècle, que les premières fabriques de fromages ont été installées pour un rendement plus important.

Le Bethmale fait référence à une manière traditionnelle de fabriquer le fromage avec peu de moyens techniques.

A l’origine, les bergers le fabriquaient directement en estive après la traite des bêtes.

Au village d'estive des "Goutets" les constructions en pierre sèche caractérisent le site. Dans ces "résidences d’été" les bergers venaient vivre ici  avec leurs troupeaux.

A la fin du printemps bêtes et gens quittaient les vallées pour une longue période en altitude. Beurre et fromage se faisaient sur place et étaient conservés dans les bâtisses fraîches appelées "mazucs" et "orris".

A la fin de l'été, les fromages étaient descendus  pour  trouver acquéreur sur la place du village.

Nous nous sommes rendus au village des "Goutets" et avons ramené des images de notre randonnée.

Randonnée à la découverte du site de "GOUTETS", village pastoral construit par les bergers au pied du massif des Trois seigneurs dans le canton de Massat en ARIEGE. Complicité de GENEVIEVE, NICOLE, YVETTE, DANIEL, JEAN-CHARLES et GUY. Montage images et son "La chouette vidéo"

 La production a commencé à se standardiser à partir de 1850.

Au XIXe siècle 95% de la production laitière est valorisée en fromage.

En 1899 une école pour l'industrie laitière permet d'améliorer les techniques de production du fromage. C'est à cette époque que le Bethmale commence à connaître ses heures de gloire (médaille d'or à Paris en 1899 et 1912).

Fromagers, artisans, apiculteurs, éleveurs, producteurs de petits fruits … des hommes et des femmes, passionnés par leur pays et leur activité font découvrir leurs nombreux produits et savoir-faire fermiers ou artisanaux, traditionnels, emblématiques.

Un plateau de fromages Ariègeois est un voyage de goûts et d’odeurs.

 Une tomme de Bethmale, ne ressemble pas à une autre

Avant de le déguster, il faut le laisser suer à l’air libre…

 Les saisons, le lait, le temps d’affinage modifient les saveurs. Chaque producteur fromager à son secret.

Quand on prononce le mot « Bethmale », nous vient immédiatement à l’esprit ce petit lac au cœur des Pyrénées ariégeoises. Le couffin plein de bonnes victuailles nous avions organisé un pique-nique au bord du plan d’eau.

Ce lieu de loisir inspire à la fois de la magie et du mysticisme. Ses eaux émeraudes en font une merveille de la nature.

Je me rappelle que, nous étions comme nichés dans un écrin de verdure, assis sur la berge, profitant de ce dépaysement lorsqu’un bruit nous fit sursauter.

La tête dans notre panier, un mouton était fort intéressé par les bananes qui s’y trouvaient.

L’animal faisait partie d’un petit troupeau qui, parcourait la forêt de feuillus qui entoure le lac.

Ce coin de paradis n’est donc pas uniquement fréquenté par les randonneurs, les pécheurs ou les simples promeneurs qui, comme nous, viennent y passer une journée dans le calme. du Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises.

 Créé en 2009, le Parc compte 138 communes dont celles de cette vallée de Bethmale.

La commune de Bethmale compte plusieurs villages : le Village d'Ayet et le Village de Samortein.

La commune d'Arrien-en-Bethmale comprend le village d'Aret, le village d’Arrien, le village de Tournac et le village de Villargein

Le nom Bethmale proviendrait du gascon « Beth » (beau) et « Malh » (montagne, flanc de montagne).

Ce lieu unique en Ariège est adoré des conteurs qui en font le sujet privilégié de leurs récits.

Ainsi est née la légende du sabot de bethmale

C’est au XIe siècle que les Maures envahirent les Pyrénées. Ils séjournèrent dans la vallée de Bethmale.

Le fils du chef des envahisseurs s’éprit de la plus jolie fille de la vallée…  sans se préoccuper du fait qu’elle était fiancée à un chasseur d’isard de la vallée.

 Désireux de vengeance, un matin, il découvrit un noyer déraciné par la tempête.  Il entreprit de  scier les racines pour s'en faire une paire de sabots. 

Dans ce bois dur, il confectionna ses esclops (sabots en patois) dont la forme rappelait un croissant de lune avec une longue pointe effilée comme un dard.

Là-haut, dans les forêts profondes, près des étangs gelés et des abîmes vertigineux, les Maures s'entraînaient au combat, taillant des arcs et des flèches, traquant les ours et les isards.

Le jour arriva où les bergers, avec le fiancé, chasseur d’isard à leur tête se livrèrent à un rude combat contre les Maures.

Ils en sortirent vainqueurs.

Entonnant des cris de joies, ils défilèrent dans la vallée allant de village en village.

Les habitants de la vallée furent surpris de voir le chasseur d’isards en tête du cortège, chaussé de ses sabots à longues pointes. Il avait accroché, coté cœur, le cœur de la bethmalaise infidèle et à l’autre pointe celui du Maure.

C’est depuis ce temps que la tradition veut qu’à Noël, le garçon offre à sa fiancée une paire de sabots à longues pointes, richement décorés de cuir et de clous dorés.

On dit que plus la pointe des sabots est longue, plus l’amour est grand.

Autrefois, dans le Couserans on utilisait beaucoup le sabot. Certains chefs de familles savaient même le fabriquer.

Aujourd’hui on ne chausse les sabots que pour le folklore. 

Marcel, qui n'a jamais quitté sa terre natale ariègeoise savait fabriquer les sabots.

Devoir de mémoire. Marcel savait fabriquer des sabots. Il l'a fait tout particulièrement pour sa famille à une époque où en haute Ariège on n'avait pas les moyens de se payer de vraies chaussures en cuir. Aujourd'hui, Marcel n'est plus. Durant les années 1980, il a bien voulu nous montrer comment il confectionnait une paire de sabots.