Massat, les bois

Cette photo ne peut que surprendre ceux qui connaissent la vallée de l'Arac.

Notez la déclivité des terrains sur lesquels les villageois produisaient leurs fruits et légumes.

Ces mêmes coteaux qui surplombent le village d'Arac, sont aujourd'hui entièrement couverts de bois (photo). Ils ont retrouvé l'aspect qu'ils avaient avant que l'on pratique au défrichement et à l'exploitation agricole des terres. Le défrichement décidé à l'initiative des seigneurs du lieu (Odet de Lomagne - milieu du XI-ème siècle)  qui voulaient mettre en valeur la Haute vallée de l'Arac dans un but industriel.

L’abondance et la qualité des boisements originels de hêtre constituaient une réserve considérable d’énergie avec la production abondante d’un excellent charbon de bois destiné a la fonte d’un minerai de fer extrait sur place ou importé, à dos de mulet, pour le fonctionnement des forges catalanes gérées par cinq grandes familles « bourgeoises ».

"Dés la fin du XIIème siècle on peut considérer que les deux tiers de la population œuvrent pour l’industrie du fer, soit pour fondre et transformer le métal, soit pour produire le charbon de bois, énergie incontournable de sa conformation.

Les résultats d’exploitation, loin de couvrir les besoins d’une population en croissance exponentielle (22000 Habitants dans les quatre communes actuelles en 1805) profitèrent avant tout au système féodal.

Les grandes familles suzeraines n’ayant jamais résidé sur place ni même à proximité, avaient délégué l’exercice de leurs droits, objectivement exorbitants, aux chanoines du chapitre de Massat...

Le troisième tiers reste une population agricole dont les productions vivrières nourrissent chichement, les premiers. Il faudra attendre les années 1850 pour qu’une part de la production agricole (pommes de terre, chanvre et produits laitiers) soit exportée. Dans le même temps s’amorce l’inexorable processus d’exode rural.

Les paysans perdant ainsi une partie conséquente de leur moyen de survivre voient leur précarité s’accroitre au moment même ou un nouveau procédé technique permettant la fonte du fer grâce au charbon de houille rend caduque l’exploitation des forges à la Catalane. Ce secteur industriel essentiel a la vie de la vallée périclite totalement en quinze ans entrainant vers 1830 l’émigration d’environ deux tiers de la population."

Texte extrait en partie du bulletin municipal de Massat.