Coquille St Jacques

Je voudrais,  vous parler de St Jacques ou plus particulièrement de sa coquille. 

Badge, insignes, pin’s ont été des façons d’afficher des opinions et de tendre vers leur popularisation. C’est aussi une manière de reconnaître dans une masse d’individus ceux qui ont la même opinion. 

Après l’insigne que tous les militaires ont porté, le badge est presque aussi vieux que notre civilisation. Les officiers romains le portaient sous la forme d’une pièce vestimentaire indiquant leur grade et leur dignité. Il n'y a pas longtemps le pin's que l'on épinglait à sa veste faisait fureur.

Ces petits objets ont suivi un chemin médiatique jouant le plus souvent le rôle de signe distinctif d’une profession de foi

« je porte donc je suis ».

La coquille n’est ni un badge ni une insigne son apparence certifie pourtant que celui qui la porte sur son sac ou au bout de son bâton fait partie de ceux qui ont décidé de suivre les chemins de St Jacques. C’est, sans nul doute, le signe distinctif entre le marcheur banal et celui dont la direction est Santiago. Celui-là, d’ailleurs n’a l’assurance de suivre le bon chemin que lorsqu’il repère une coquille sur son chemin. Celle-ci a pris une forme stylisée et normalisée mais elle est toujours là, en bronze fixée sur un trottoir, en céramique collée sur un mur, ou gravée sur une borne.

Je me suis posé la question de savoir comment cette coquille est devenue emblème du chemin de St Jacques.

J’ai appris qu’au début, les pèlerins se contentaient de ramasser quelques coquillages qu'ils trouvaient sur la plage et qu'ils ramenaient chez eux comme souvenir. Pourquoi étaient-ils spontanément attirés par ces coquilles que l’on trouvait en abondance sur les plages de Galice ?

REPONSE : depuis l'Antiquité on portait des coquillages pour se préserver de la sorcellerie, du mauvais sort et de toutes sortes de maladies. En plus du souvenir la coquille jouait donc un rôle de protection. Mais il suffit de déambuler sur une plage, pour se rendre compte que certains coquillages sont beaucoup plus beaux que d’autres. Parmi les plus appréciés il y a cette coquille qui petit à petit, cousue sur le chapeau, sur le sac ou sur le manteau, va devenir l'emblème des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. C’est bien pour ça qu’elle prendra le nom de coquille St Jacques.

Protégés par ce symbole, les pèlerins se distinguaient des autres voyageurs. Elle les autorisait à boire dans les fontaines ou à demander l'aumône car à la vue de la coquille, la charité devient devoir. C'est ainsi que depuis, les pèlerins placent leur voyage sous le signe de ce symbole.

Aujourd’hui bien sûr beaucoup de choses ont changé. Ce symbole est le plus souvent suppléé par un nouveau concept : un logo qui, tel un astre solaire, se veut représentatif de la convergence des chemins vers l’ouest.

Ce coquillage si vivant, si apprécié dans la gastronomie des côtes françaises et européennes est ainsi devenu logo, un symbole moderne créé en droite ligne de l’insigne, du badge ou du pin’s. Comme ces derniers il a trouvé valeur dans les magasins de souvenirs qui jalonnent les chemins de St Jacques…que les industriels opportunistes ont pris d’assaut.