Ammonite, drôle d'animal !.

Ce matin j'ai feuilleté l'album des nombreuses photos rapportées de notre visite du Musée des Dinosaures d'Esperaza dans l'Aude.

Mon attention a été attirée par cette photo.

Les reproductions photographiques de ce type d'animal sont nombreuses. Il s'agit d'ammonites. elles ont évolué très rapidement et ont colonisé toutes les mers du globe.

 La présence d'une espèce précise  dans une couche de roche permet de dater cette roche avec une très grande précision. Pour cette raison on dit que les ammonites sont d'excellents fossiles stratigraphiques.

Bien que leur forme spirale rappelle celle d'un escargot, elles sont en réalité les ancêtres et proches parentes des pieuvres, calmars et seiches actuels.

Les ammonites sont apparues il y a environ 400 millions d'années et se sont éteintes il y a 66 millions d'années,  lors de la même crise biologique qui a vu disparaître les dinosaures. 

Leur nom vient du dieu égyptien Amon, souvent représenté avec des cornes de bélier qui rappellent la forme en spirale de ces coquilles.

L'animal possédait une coquille calcaire rigide enroulée en spirale. L'intérieur était divisé en plusieurs chambres (ou loges). 

 

L'ammonite ne vivait que dans la dernière chambre, la plus grande et ouverte sur l'extérieur. Les autres chambres étaient remplies de gaz ou de liquide. En ajustant ce volume via un canal appelé siphon, l'ammonite contrôlait sa flottaison à la manière des ballasts d'un sous-marin.

De l'ouverture de sa coquille sortaient sa tête et ses tentacules qui lui servaient à attraper ses proies. Comme les tissus mous ne se fossilisent pas, le nombre exact de ses tentacules reste un mystère. 

 Le diamètre de leur coquille pouvait aller de quelques millimètres à plus de 2 mètres pour les spécimens géants.