Branle-bas de combat

Le hamac est d’origine antillaise.

La marine de guerre l’a adopté pour des raisons pratiques.

Il offrait un moyen de couchage confortable tout en étant facile à replier.

Un autre avantage du hamac est qu’il atténuait le mouvement d’oscillation latérale du navire (roulis) et le tangage (balancement du navire d’avant en arrière).

Le couchage a pris le nom de « branle » dans le vocabulaire des marins...sans doute en raison du mouvement occasionné par la navigation.

Quand on décrochait son « branle », on mettait son « branle-bas » c’est-à-dire que l’on détachait les couchages afin de débarrasser les lieux où l’on dormait afin de libérer la place.

On mettait régulièrement le « branle-bas »pour se préparer au combat. De la vient l’expression « branle-bas de combat".

Article "Midi libre"

Simulation de combat entre l'Hermione et un voilier russe.

Que se passait-il lors du "branle-bas de combat" ?  

Le clairon sonne le "branle-bas"....

Dans cette séquence vidéo nous avons simulé l'ambiance audio du "branle-bas de combat"..  

Les hamacs sont démontés et rangés dans des filets tendus dans les hauts des vaisseaux appelés « bastingage ».

Ils servent alors à protéger les hommes des balles de mousquet tirées par l’ennemi.

Cette couche supplémentaire limitait aussi la course des éclats de bois, encore plus dévastateurs que le boulet de canon lui-même lorsqu’il traversait la coque en bois.

 Aujourd’hui l’expression « branle-bas » signifie une agitation vive, due à la préparation hâtive souvent dans le désordre, d'une opération urgente.

 Pour l’anecdote 

  Le hamac permettait aussi d’éviter le contact avec les rats qui envahissaient les navires.

Malheureusement le couchage était infestés de poux. Pour cette raison, l’article 9 du 15 janvier 1780 préconisait la mise à la traîne des hamacs tous les mois. C’est-à-dire que les hamacs devaient être régulièrement mis à l’eau Ces derniers devaient ensuite être lavés une fois à terre. Ces obligations étaient rarement mises en pratique à cause de la difficulté pour sécher le tissu.

N'oublions pas la prolifération des moustiques dus aux eaux stagnantes des soutes, dans les climats chauds surtout (encore présents durant la Première Guerre mondiale dans certains navires des colonies). On sait que ces insectes transmettent énormément de maladies.